A fejlesztők újabb építészeti szerkezeti felületeket kezdtek kutatni, amelyek alkalmasak lennének napelemek céljára, így terelődött a figyelem az épületek üvegezett síkjainak irányába. A modern épületek jellemzően hatalmas üvegfelületekkel rendelkeznek, még az új tervezésű magánházak is, nem beszélve a középületek óriási portáljairól. A fényen kívül sajnos rengeteg nemkívánatos hőenergia is bejut, amely ellen drága hővisszaverő fóliákat alkalmazunk. Jóval egyszerűbb és logikusabb lenne ezeket a felületeket is áramtermelésre fogni.
A napelemek beszerzése, telepítése, tetőre felszerelése okozhat több‑kevesebb fejfájást, de ha anyagi lehetőségeink engedik, boldogan belevágunk egy ilyen projektbe. Az energiából viszont sosem elég. Azonban egy szabvány napelemes rendszer, minden lehetséges tetőfelület optimális kihasználása mellet sem veszi fel a versenyt (az így táplált elektromos fűtésre gondolunk), a hagyományos tüzelőanyagokkal, még akkor sem, ha a drágább, nagyobb hatásfokú napelemeket vásároljuk. Mi tehát az energia begyűjtés növelésének lehetősége? Ránézésre is úgy tűnik, hogy az energiatermelő, azaz a napelemes felületek további növelése. Így született meg az átlátszó áramtermelő megoldás gondolata, a napelemes üveg.
Átlátszó napelemek
A világ számos országában a kutatók párhuzamosan lendültek a fejlesztési munkába, a maguk módján mind sikeres termékekkel rukkoltak elő, az eddigi eredmények biztatóak. A teljesség igény nélkül lássunk néhányat.
A Sharp megtervezte és legyártotta a fényáttetsző napelemét, de kérdés, hogy ezzel kiváltható lesz-e a tetőre szerelhető hagyományos napelem. A napelemek ablakként, továbbá terasz és függőfolyosó korlátjaként, télikertek verandák üvegezéseként az áramtermelő felület megsokszorozható ilyen módon. Kivitelük lehetővé teszi, hogy ne csak a tetőn történhessen háztartási áramtermelés. A panelek alapanyaga üveg, a különleges cellák erre a hagyományos felületre kerülnek fel.
A Massachussetts-i Műszaki Intézet (MIT) legújabb fejlesztése is napelemes cellák helyett a házak ablakait használja napenergia termelésre. A 2008 óta fejlesztés alatt álló rendszer mára beérett, Marc Baldo professzor és csapata létrehoztak egy szerves anyagból álló átlátszó festéket, amely az ablakokra felhordva képes katalizálni a fényt és integrálni azt a táblák belsejébe. Az üveg a fényt a széle felé vezeti, ami villamos energiává alakul a keret mentén sorakozó napelemes cellákban. Az intézet közleménye szerint nem állnak messze attól, hogy minden ház minden ablaka az elektromosság forrásává váljon. A festékréteg minimális mértékben csökkenti az átlátszóságot, viszont csapdába ejti a napsugarakat.
Ausztrál kutatók is hasonló úton járnak. Az általuk kikísérletezett festékanyagról egyelőre annyit tudni, hogy a fényelnyelés felerősítésére titán-dioxidot kevernek hozzá. Az ablaküveg ettől rózsaszínű lesz, ami sokkal kedvezőbb, mint a korábbi más eredmények.